Rilis baru-baru ini di AS iklan yang disponsori oleh industri jagung untuk mempromosikan sirup jagung fruktosa tinggi sebagai ‘tidak terlalu buruk’ telah memicu banyak diskusi tentang etika pemasaran produk tidak sehat kepada publik.

Iklan-iklan ini sangat menyesatkan dan jelas dirancang untuk memanfaatkan ketidaktahuan konsumen. Namun bagi siapa pun yang tahu fakta-fakta mereka sangat melebar, mereka hampir bisa menjadi lelucon. Ketika saya melihat mereka, saya hampir meludahkan sarapan saya ke laptop.

Ini, tentu saja, tidak ada yang baru, meskipun taktik musang yang digunakan di sini menandai tonggak baru dalam memperlakukan konsumen dengan penghinaan. Bisnis besar telah melobi, dan memasarkan produk yang sangat buruk bagi kita selama bertahun-tahun. Iklan yang licin dan para front-men yang baik dan rapi telah menjadi modus operandi bagi perusahaan yang menjajakan produk yang seolah-olah tidak dapat diterima untuk mengakuisisi mereka yang bisa diterima agen bola.

Bisnis besar

Lobi gula adalah salah satu pelanggar terburuk. Ketika Anda melihat panggilan-roll tukang sampah yang bersekutu dengan Asosiasi Gula ketika mereka mencoba pada tahun 2003 untuk memperkuat Organisasi Kesehatan Dunia agar menarik pedoman makan sehat, tidak sulit untuk melihat sudut pandang mereka. Kisah itu dilaporkan di guardian.co.uk pada bulan April 2003, berjudul ‘Industri gula mengancam untuk membunuh WHO.’

Industri tembakau, setelah bertahun-tahun ini, masih terus mengoceh para juru bicara pada saat krisis untuk menganjurkan ‘kebebasan memilih’. Seseorang tidak dapat menahan perasaan seolah-olah para perokok yang mengaku diri ini dan para pendukung pilihan dalam beberapa hal dieksploitasi, terlepas dari keterlibatan mereka yang jelas.

Perusahaan farmasi adalah kelompok yang paling sulit dari semua karena produk mereka seolah-olah dapat diterima. Mungkin ini adalah bagaimana mereka berhasil melonggarkan diri ke posisi kekuatan yang hampir tak tergoyahkan. Untuk sekian lama semua orang menganggap mereka orang baik – kami mengambil bola. Sekarang, ketika menemukan bahwa mereka mendanai perjalanan mewah bagi dokter untuk mendapatkan pengaruh (guardian.co.uk/society/2008/aug/23/health.pharmaceuticals), kita telah menjadi sadar akan kekuatan sejati mereka.

Semakin besar bisnisnya, semakin besar kekuatan dan slicker mesin. Memberikan seseorang dengan setelan yang bagus dengan potongan rambut yang bagus dapat menjaga wajah lurus sambil mengatakan mengadvokasi moderasi dan menolak bukti yang meyakinkan dan memberatkan kemudian entah bagaimana, dengan ketajaman tangan dan chutzpah belaka mereka lolos begitu saja. Kami terhipnotis oleh omong kosong, terpesona oleh kilau.

Tidak Dasar-Dasar Kejahatan

Tentu saja, menggoda merek orang-orang ini dan perusahaan-perusahaan tempat mereka bekerja sebagai buruk, atau bahkan jahat; tetapi kebenaran yang tidak menyenangkan adalah bahwa orang-orang ini mungkin tidak lebih atau kurang jahat daripada Anda atau saya. Mereka hanya melakukan pekerjaan mereka dan terlalu malas, bangkrut atau bodoh untuk menghadapi kenyataan bahwa pekerjaan mereka secara tidak langsung menyebabkan penderitaan.

Dalam bidang pekerjaan saya, saya secara tidak langsung terlibat dalam promosi beberapa produk yang saya tulis di blog ini. Malu pada saya, Anda mungkin berkata. Mengapa saya tidak berhenti dari pekerjaan saya dan mendapatkan pohon penanaman pekerjaan baru? Uang. Keamanan. Ambisi. Kemunafikan, mungkin. Tapi aku berjanji aku bukan orang jahat.

Demikian juga, perusahaan tidak dapat, menurut definisi, menjadi jahat. Mereka hanyalah kumpulan orang, kebijakan dan proses yang telah berevolusi di bawah sistem yang kita kenal sebagai kapitalisme. Perusahaan dimiliki oleh pemegang saham tetapi dijalankan oleh karyawan. Para pemegang saham menginginkan perusahaan untuk terus menghasilkan keuntungan karena ini membayar tagihan mereka. Untuk menjaga para pemegang saham senang, karyawan harus mengambil tindakan apa pun yang paling mungkin membuat perusahaan tetap menghasilkan laba sehingga gaji mereka terus dibayarkan dan mereka dapat membayar tagihan mereka sendiri.

Bahkan pemegang saham tidak bisa dibilang tidak lebih buruk dari karyawan itu sendiri. Anda dapat mempertanyakan etika investasi mereka tetapi saya menduga bahwa sebagian besar mereka bukan orang jahat.

Korporasi sebagai Sosiopat

Dalam film The Corporation, cara perusahaan bersikap diperiksa dalam konteks psikiatri. Kesimpulannya adalah bahwa ketika diperiksa dalam hal ini, perusahaan menunjukkan sifat-sifat seorang sosiopat. Dengan kata lain, seseorang

… yang tidak memiliki rasa tanggung jawab moral atau kesadaran sosial

Saya percaya ini pada dasarnya adalah akar dari banyak masalah kita dengan produk-produk bisnis besar yang mendorong yang buruk bagi kita. Sekumpulan orang yang tidak memiliki keinginan khusus untuk mencelakakan orang lain, ketika dirakit menjadi kelompok di bawah sistem perusahaan, akhirnya berkonspirasi untuk melakukannya. Jumlah bagian lebih besar dari keseluruhan.

Sebagian besar waktu, ini bukan masalah. Sebagian besar perusahaan membuat produk yang ingin dibeli orang. Kami memiliki peraturan yang memastikan bahwa produk tersebut memenuhi standar dan hukum tertentu untuk menegakkan peraturan tersebut; dan bahkan di perusahaan terburuk (seperti pabrik tembakau) akan ada anggapan untuk mendukung kesejahteraan konsumen ketika ada lebih dari satu pilihan tetapi tidak berpengaruh pada laba.